1871年7月、廃藩置県により各藩は府県へと移行され、明治政府の直轄となった。
当初、藩をそのまま県に置き換えたため、3府302県、飛び地だらけの状態であった。
これを解消するため、同年10月から11月にかけて各県を統合、3府72県まで数を減らした。
その後も統合が進められ、1889年には北海道・沖縄を除いた3府42県となり、今日の47都道府県の原型ができあがった。